conversación con entusiasmo; mientras que las inconscientes expresiones de placer de la señorita Abby eran demasiado ingenuas como para no sumar, en lugar de restar, al disfrute general.
El crepúsculo, con su adiós, llegó demasiado pronto.
—Tengo un ruego que hacer antes de irme —dijo el señor Ensign—. Estaba a solas con Paula en el hueco de la ventana, unos momentos antes de su partida—. Cuando vemos una flor meciéndose en una cornisa sobre nuestras cabezas, la anhelamos; le he oído hablar de la amistad, y un gran deseo se ha apoderado de mí. Señorita Fairchild, ¿quiere ser mi amiga?
Ella le dirigió una mirada de sorpresa que, sin embargo, pronto se transformó en una expresión suave y radiante de simpatía y complacencia.
—Eso es pedir algo que, si dudo en conceder, es porque la palabra «amigo» conlleva muchísimo —dijo ella, con una dulce seriedad que despojó a sus palabras de cualquier aguijón latente que de otro modo pudieran haber tenido.
—Lo sé —respondió—, y soy muy atrevido al pedírselo con tan poca confianza; pero la vida es breve y el verdadero tesoro es muy escaso. ¿No me lo negará, señorita Fairchild? —Luego, al ver que ella bajaba la vista, prosiguió apresuradamente—: Tengo conocidos a montones —amigos que se autodenominan así, por docenas—, pero ningún amigo. Quiero uno; la quiero a usted para ese puesto. ¿Quiere serlo? Aunque estaré celoso, se lo advierto —continuó, dejando aflorar su naturaleza alegre—; no me hará gracia ver que el círculo se amplía indefinidamente. Querré mi propio lugar y a nadie más en mi lugar.
“Ningún otro puede ocupar el lugar que una vez se le dio a un amigo. Cada cual tiene su propio hueco”.