El señor Sylvester frunció el ceño.
—Hay algo en esto que no comprendo —dijo él—. ¿Cómo se le ocurrió interesarse tanto por este asunto; y por qué dejó escapar al hombre después de confesar su crimen?
Con un movimiento rápido y no carente de dignidad, Cummins dio un paso atrás. —Caballeros —dijo—, a un detective le está permitido, en el curso de su deber, recurrir a medios para sonsacar la verdad que, en cualquier otra causa y con cualquier otro propósito, serían calificados de poco varoniles, cuando no de mezquinos y despreciables. Cuando me enteré de este robo, como lo hice el día después de su perpetración, mi mente voló inmediatamente hacia el vigilante como el posible culpable. No sabía que él hubiera cometido el acto, y no veía cómo pudo haber tenido los medios para hacerlo, pero lo conocía desde hacía algún tiempo, y ciertas expresiones que le había oído usar —expresiones que en su momento me habían pasado desapercibidas— acudieron de nuevo a mi mente con pasmosa claridad. «Si un hombre conociera la combinación de la puerta de la bóveda, ¡qué fácilmente se haría rico con el contenido de esas cajas!», fue una, recuerdo; y otra: «He trabajado en el banco durante doce años y no tengo ahorrado para un día lluvioso tanto dinero como el que le costaría al señor Sylvester mantenerse en puros durante un mes».
El hecho de que no tuviera oportunidad de aprender la combinación era el único obstáculo en el camino de mis deducciones. Pero ese escollo no tardó en desaparecer. En una conversación con la esposa del conserje —una buena mujer, señores, pero un tanto presumida—, supe que él había tenido una vez la mismísima oportunidad de la que hablo, siempre y cuando fuera lo suficientemente listo como para reconocer el hecho. Sucedió de la siguiente manera. Hopgood, que siempre tuvo la intención de actuar correctamente, como bien sé, una mañana se sintió muy enfermo; tan enfermo que, cuando llegó la hora de bajar y abrir las