—Paula —dijo—, debes decirme exactamente cuál es esa duda; debo saber qué pasa por tu mente. Dices que me amas —hizo una pausa, y un temblor lo sacudió de pies a cabeza, pero continuó inexorable—: es más de lo que tenía derecho a esperar, y Dios sabe que estoy agradecido por este don precioso e inestimable, por muy por encima de mis méritos que esté; pero, aun amándome, dudas en darme tu mano. ¿Por qué? ¿Cuál es el nombre de la duda que perturba ese pecho puro y afecta tu decisión? Dímelo, debo saberlo.
«¡Me pides que disequé mi propio corazón!», exclamó, temblando bajo la tortura de su mirada; «¿cómo puedo hacerlo? ¿Qué sé yo de sus manantiales secretos o de los terrores que alteran sus latidos regulares? No puedo poner nombre a mi miedo; no tiene nombre, o si lo tiene... ¡Oh, señor!», exclamó en un arrebato de anhelo apasionado, «vuestra vida ha sido una de dolor y desengaño; la pesadumbre os ha rozado de cerca, y bien podéis ser el hombre melancólico y sombrío que todos contemplan. Yo no rehuyo el dolor; decidme que la única sombra que se extiende sobre la puerta de vuestra mazmorra es la proyectada por los grandes y desgarradores dolores de vuestra vida, y sin dudarlo y sin temor entraré en esa mazmorra con vos...»
La mano que él levantó la detuvo.
—Paula —exclamó él—, ¿crees en el arrepentimiento?
Las palabras la golpearon como un impacto. Cayendo lentamente hacia atrás, lo miró por un instante, luego su cabeza se hundió en su pecho.
—Conozco su odio hacia el pecado —continuó él—. He visto temblar todo su cuerpo ante la idea del mal. ¿Es su creencia en el poder redentor de Dios tan grande como su repulsión hacia la maldad que hace necesaria dicha redención?