XXXIX

como los amigos los conceden, son muy preciosos para mí; no puedo soportar verlos partir, y para que no lo hagan, te cuento la historia completa de mi vida. > > “Mi juventud fue feliz; mi temprana juventud, quiero decir. El padre de Bertram fue un querido hermano para mí, y mi madre, una protectora vigilante y una tierna amiga. A los quince años entré a un banco, el pequeño banco de Grotewell que debes recordar. Desde el puesto más bajo en él, ascendí gradualmente hasta ocupar el lugar de cajero; y justo me felicitaba por mis perspectivas cuando Ona Delafield regresó del internado convertida en toda una señorita. > > “Paula, hay una fascinación que algunos hombres, que no han conocido nada más profundo y elevado, llaman amor. Yo, que en aquellos días apenas había acariciado pensamientos más allá del alcance ordinario de una mente de negocios estrecha y un tanto egoísta, imaginé que la fuente de todo romanticismo había brotado dentro de mí cuando mis ojos se posaron por primera vez en esta rubia majestuosa, con sus ojos adormilados, indescifrables y su sonrisa desconcertante. Ulises al alcance de la voz de la sirena no era nada comparado con esto. Él había sido advertido de su peligro y solo tenía su propia curiosidad que combatir, mientras que yo ni siquiera era consciente de mi peligro y floté al alcance del poder de esta mujer sin hacer un esfuerzo por escapar. Ella era tan sutil en su influencia, Paula; tan descuidada en el ejercicio mismo de su soberanía. Nunca parecía mandar; sin embargo, hombres y mujeres la obedecían. Las peculiaridades que afean a la matrona suelen ser gracias en una