XXXIX

aceptaría, si su padre consentía la alianza. Tú, que eres la sobrina del hombre del que debo hablar ahora, puedes saber o no lo que eso significaba. Dudo que lo sepas; él se fue de Grotewell cuando eras una niña, y cualquier chisme sobre él siempre se quedará corto ante la verdadera verdad. Baste decir entonces que significaba que, si Jacob Delafield lograba ver en mi futuro suficientes promesas de éxito como para justificar su aceptación de mí como su yerno, ninguna mujer viva debería dudar en confiarme su mano. Era el hacendado del pueblo y, como tal, merecía respeto, pero también era algo más, como pronto descubrirás. Su respuesta a mi súplica fue: > > “—Bien, ¿cuánto dinero tienes para mostrar? > > “Pues bien, yo no tenía ninguno. Mi salario como cajero de un pequeño banco rural no era grande, y la prolongada enfermedad de mi hermano y su posterior muerte, junto con mis propios hábitos algo lujosos, lo habían agotado por completo. Se lo dije, pero añadí que tenía, en algún lugar allá arriba en las colinas, a una vieja tía solterona que me había prometido cinco mil dólares a su muerte; y que, como estaba muy enferma en ese momento —sin esperanza, según creían sus vecinos—, en pocas semanas sin duda podría satisfacerlo con la vista de una suma suficiente para instalarnos en una casa, si no más. > > “Él asintió ante esto, pero no me dio una respuesta clara. —Esperemos —dijo. > > “Pero la juventud no está inclinada a esperar. Consideré mi causa como medio