mujer le había dicho en la noche de su conversación: «¡No me decepciones! ¡No me tengas mucho tiempo en vilo!», y movida por un nuevo impulso, se volvió y propinó otro sonoro golpe en la puerta.
El resultado fue inesperado y sorprendente. Al sonido de un grito rápido y apasionado que venía de adentro, se oyó un movimiento apresurado, seguido de un profundo silencio, luego otro revuelo apresurado al que sucedió un silencio más prolongado, después una avalancha que parecía arrastrarlo todo consigo, y la puerta se abrió y la señora Hamlin apareció ante ella con el rostro tan pálido por la expectación, que Paula sintió instintivamente que, de algún modo inconsciente, había desatado los lazos de una emoción incontrolable, y estaba retrocediendo, cuando la mujer, con una mirada rápida en su rostro velado, le agarró exultante la mano y, arrastrándola al otro lado del umbral, exclamó jadeante en un delirio de alegría incomprensible:
«¡Sabía que vendrías! ¡Sabía que Dios no dejaría que lo olvidaras! ¡Quince años he esperado, Jacqueline! ¡Quince largos, tediosos y sufridos años! ¡Pero todo eso no parece nada ahora! ¡Has venido, has venido, y todo lo que pido es que Dios no me deje morir hasta que comprenda mi dicha!»
La emoción con la que pronunció estas extrañas palabras era tan abrumadora, y su cuerpo parecía tan débil para soportar la tensión, que Paula extendió instintivamente la mano para sostenerla.
El movimiento aflojó su capa. Al instante, los ojos que la habían mirado con tan delirio de arrobamiento se quedaron vidriosos de consternación, un estremecimiento espantoso recorrió el cuerpo envejecido de la mujer; ella tiró de la capa que aún envolvía los hombros de la joven y, arrancándosela, contempló un instante el rostro fresco y hermoso que tenía ante sí y, sin pronunciar una palabra, cayó hacia atrás en un desmayo profundo y mortal sobre el suelo.