XXXIX

de lo que él mismo había previsto. Pasaron las semanas y mis pobres cinco mil dólares parecían tan fuera de mi control como el día en que se leyó el testamento. Hubo algún problema, no se me dijo cuál, que hacía improbable que yo cosechara los beneficios de mi legado durante algún tiempo. Mientras tanto, Ona aceptó las atenciones del joven médico, y mis posibilidades de conquistarla disminuían rápidamente día a día. Me volví obsesivamente impaciente y celoso hasta la locura. En lugar de aprovechar mi ventaja —pues sin duda poseía una debido a su propia inclinación secreta hacia mí—, me mantuve al margen y dejé que mi rival se abriera paso en su afecto sin obstáculos. Estaba demasiado dolido para interrumpir su juego, como lo llamaba, y demasiado temeroso de mí mismo como para enfrentarlo en su presencia. Pero verlos cabalgar juntos un día fue más de lo que pude soportar, incluso en mi espíritu de no resistencia. —No la tendrá —grité, y comencé a maquinar en mi mente cómo arreglar mis propios asuntos de modo que satisficieran a su padre y así ganar su propio consentimiento para mi demanda. Mi primer pensamiento fue pedir prestado el dinero, pero eso era impracticable en un pueblo donde los asuntos de cada hombre son conocidos por su vecino. Mi siguiente idea fue apresurar la liquidación de la herencia mediante una apelación a mi abogado. El resultado de este último curso fue una carta llena de promesas, en medio de la cual me asaltó una gran tentación. > > “El coronel Japha, de cuya historia habéis oído relatos más o menos verdaderos, vivía en aquella época en la mansión antigua que os tomaron tantas molestias en señalarme en aquel paseo que dimos juntos