encontró en el invernadero.
Se sintió turbado; sintió que no podía presenciar todo aquello con indiferencia. Sabía que había estado contemplando una representación; que porque aquella doncella florentina miraba a su amante con recato, dulzura, tal vez ternura, no se seguía necesariamente que ella, su Paula, amara al hombre de carne y hueso que se ocultaba tras aquel apuesto caballero. Pero la posibilidad existía, y en su estado de ánimo actual no podía afrontarla sin dolor.
No osaba quedarse donde los ojos de los hombres pudieran seguirle, o las delicadas miradas de las mujeres notar el ahogo de su pecho. Se había entregado por completo a la esperanza en las últimas tres horas. Se daba cuenta ahora, aunque no lo habría creído antes. Con el egoísmo habitual del hombre, había sentido que solo era necesario que él tomara una decisión para ver cómo todo lo demás se alineaba según sus deseos. Había olvidado por el momento el poder de un joven amante, ávido por servir, dispuesto a esperar, cuidadoso de abrirse paso en cada oportunidad.
Podría haberse maldecido a sí mismo por la insensatez de su tardanza, mientras avanzaba a grandes zancadas de un lado a otro entre los arbustos en flor en la soledad que los atractivos de la obra habían creado.
—¡Insensato! ¡Insensato! —murmuraba entre dientes—, ¡detenerme en el umbral del Paraíso hasta que la puerta se cerró en mis narices, cuando un solo paso me habría llevado a donde...
Se mareó mientras contemplaba. La meta nunca parece tan hermosa como cuando está al alcance de la mano de un rival.
Un aplauso enérgico, seguido por un murmullo sordo de música, lo despertó por fin a la conciencia de que el pequeño drama había terminado.