Si se hubiera emitido un voto entre quienes mejor lo conocían sobre de cuál pasión especial común a la humanidad se apartaría más pronto, se habría pronunciado unánimemente que la vergüenza, y su propia mano habría enfatizado el juicio de sus semejantes.
Pero la vergüenza que está expuesta a la mirada del mundo entero difiere de aquella que es sagrada para los ojos de un solo ser humano, y ese que se halla más cerca del corazón.
A medida que los pasos de Paula, al retirarse, se apagaron en la escalera, y despertó a la plena conciencia de que su secreto era compartido por aquella cuyo amor era su vida, y cuya buena opinión había sido su acicate y su orgullo, su primera sensación fue de una angustia sin paliativos, pero la siguiente, por extraño que parezca, la de un alivio reposado.
Se había quitado el manto que había abrigado tan cerca de su pecho durante tantos años, y le había mostrado a su mirada encogida el zorro que le roía las entrañas; y por muy espartano que fuera, el rocío que había llenado sus ojos amorosos fue un bálsamo para él.
Y no solo eso; se había ganado el derecho al título de hombre verdadero. Su consideración, si es que seguía siendo tal consideración, ya no era una estructura etérea construida sobre una apariencia plausible, sino un firme edificio asentado sobre el cimiento del conocimiento.
“No viviré para susurrar: «Si conociera toda mi vida, ¿me querría tanto?»”
Su primer matrimonio había estado tan desprovisto de afinidad y carecía tanto de entendimiento, que su mayor anhelo, en relación con una nueva unión, era disfrutar de la plena felicidad de un compromiso perfecto y de la confianza mutua; y aunque jamás habría reunido el valor para confesarle la verdad por iniciativa propia, ahora que ya se había