Pero en aquel instante se había operado un cambio en Paula; la sencilla muchacha de provincias se había compenetrado con el entorno, y con una repentina gracia y dignidad tan espontáneas como encantadoras, bajó los ojos del retrato de su primo —que por alguna razón parecía brillar con más insistencia que de costumbre— y respondió con calma: «Admiro todo color hermoso; es mi derecho de nacimiento como Walton, supongo».
Mrs. Sylvester era una Walton también y por lo tanto sonrió; pero su esposo, que había observado con desconfianza interior la repentina transformación en Paula, dio un paso al frente con un par de palabras de comentario sobre su apetito, una alusión prosaica que condujo a la rápida desaparición de las damas escaleras arriba y a una breve pero apresurada conversación entre los dos caballeros.
—Le he traído un sobre cerrado de la oficina —dijo Bertram, quien, siguiendo el consejo de su tío, ya se había iniciado en los negocios asumiendo el puesto de empleado en la oficina del acaudalado especulador.
—Ah —replicó su tío, abriéndola apresuradamente—. Tal como lo esperaba, hoy se ha celebrado una reunión de la junta directiva del Banco Madison, se ha votado, mi apoderado ha cumplido con su deber y he sido debidamente elegido presidente. Bertram, ya sabemos lo que eso significa —sonrió, tendiéndole la mano con una afectuosa cordialidad muy superior a la emoción que había mostrado en una ocasión anterior.
—Eso espero de veras —respondió el joven Bertram—. Un aumento de fortuna y honor para usted, aunque parece tener ambos ya en la más completa medida, y un comienzo en la nueva vida para mí, para quien la fortuna y el honor significan la felicidad.
A esta explosión respondió una sonrisa más joven y llena de esperanza que cualquiera de las que había visto en el rostro de su tío en años.