Al instante, Bertram y su esposo se precipitaron hacia adelante, y en un momento su superficie brillante quedó vuelta hacia arriba. ¿Quién podría descifrar el significado de la expresión que cruzó por el rostro de su esposo al percatarse de que la aguda lanza del jinete de bronce, que se había volcado en la caída, había penetrado el rostro rosado del retrato y destruido para siempre aquella sonrisa importuna.
—Supongo que es un castigo divino por haber invertido todo el dinero que me habías dado para obras de caridad en esa exquisita estatuilla de bronce —observó la señora Sylvester, inclinándose sobre el jinete derribado con una expresión de pesar que no había querido conceder a su propio cuadro arruinado.
«Ah, es menos campeón de lo que imaginaba; ha perdido su lanza en la lucha».
Paula miró a su prima con sorpresa. ¿Era acaso esta amabilidad tan solo un velo adoptado por aquella dama cortés para ocultar su muy natural pesar por el accidente más grave? Incluso su esposo se volvió hacia ella con una cierta consulta desconcertada en su rostro turbado. Pero su expresión de despreocupación era demasiado natural; evidentemente, la destrucción del cuadro había despertado un pesar mínimo en su mente volátil.
“Es menos vanidosa de lo que pensaba”, fue el pensamiento íntimo de Paula.
Ah, simple niña de los bosques y los arroyos, es la magnitud de su vanidad, y no la falta de ella, lo que ha producido este efecto. Ha empezado a comprender que han transcurrido diez años desde que se pintó este cuadro, y que la gente empieza a decir mientras lo examina: «Veo que la señora Sylvester aún no ha perdido el cutis».
A esta perturbación le siguió necesariamente una pausa, y al poco tiempo Bertram se despidió, no sin un apretón cordial de la mano de su