“—¿Y cree que usted ha hecho esto? —dije, demasiado consciente de la posible red a mis pies como para limitarme a sentir enojo”.
—Lo sé —dijo—; cada palabra que ha pronunciado desde que estamos aquí me ha convencido más y más del hecho. Podría jurar por su voz, y en cuanto al uso de esa palabra delatora, no fue hasta que se me ocurrió preguntar a cierto tipo listo del centro cuáles de nuestros hombres de negocios solían usar esa expresión, y me dijeron que el señor Sylvester, del Banco de Madison, que pude seguirle la pista. Sé que por fin le he puesto las manos encima a mi hombre y...
Miró hacia abajo, hacia su abrigo raído, y alrededor, hacia las mesas con sus platos humeantes, y me dejó sacar mi propia conclusión.
—Tío, hay crisis en la vida para las que ninguna experiencia previa te enseña a prepararte. Yo había llegado a una de esas. Quizá puedas comprenderme cuando digo que estaba poco menos que horrorizado. Negar lo que se me imputaba podía ser una sabia decisión o tal vez no. Sentía los anillos de una serpiente mortal apretándome y no sabía si era mejor forcejear o simplemente rendirme. El hombre advirtió el efecto que había causado y cruzó los brazos con complacencia. Era de constitución nerviosa y poseía una mirada como la de un lobo hambriento, pero sabía esperar. —Esta es una bonita historia —dije por fin—, y la rechazo por completo. Soy un hombre honrado y siempre lo he sido; tendrá que abandonar sus esperanzas de sacar algo de mí. —Entonces está dispuesto —dijo él— a que yo le repita esta historia a uno de los directores de su banco, a quien conozco?
—Lo miré; él me devolvió la mirada con una fría desenvoltura que sugería un propósito aún más premeditado que su anterior destello de febril determinación. Inmediatamente repasé con la vista su escasa ropa y su cabello y barba largos y desaliñados. —Sí —le dije, con toda la Sarcasmo que supe adoptar—, si te atreves a correr las consecuencias, creo que yo puedo.