—No me lo pongas más difícil de lo necesario —suplicó—. ¿No ves que, por muy clemente que sea tu juicio sobre mis méritos, jamás podremos casarnos, Paula?
Los ojos que estaban fijos en los suyos se profundizaron apasionadamente.
“No —susurró—, no; no si tu remordimiento por el pasado es lo único que nos separa. El hombre que se ha vencido a sí mismo ha ganado el derecho a conquistar el corazón de una mujer. No puedo decir más…”
Tímidamente, ella extendió la mano.
Lo agarró con ímpetu varonil y se lo apretó contra el corazón, pero no lo retuvo.
—¡Bendiciones sobre ti, querido y noble corazón! —exclamó—. Dios escuchará mis plegarias y te hará feliz, pero no a mi lado. Paula —continuó con pasión, tomándola en sus brazos y apretándola contra su pecho—, no puede ser. Te amo —no quiero, no me atrevo a decir cuánto—, pero el amor no es excusa para hacerte daño. Mi remordimiento no es lo único que nos separa; un posible deshonor se halla ante mí; la exposición pública, en cualquier caso; verdaderamente me faltaría honor si te sometiera a todo eso.
“Pero —balbuceó, retrocediendo para mirarle a la cara—, creí que todo eso había terminado; que el hombre había prometido guardar silencio; ¿que a partir de ahora te verías libre de sus persecuciones? Estoy segura de que él lo dijo”.
—Lo hizo, pero olvidó que mi destino ya no dependía de su clemencia.