poniéndose por fuera de la ropa en vez de por dentro. Es algo muy fácil de hacer, después de todo. No tienes más que hacerlo así, y luego así, así, así, y luego así, así, así, y luego…”.
“¡Mon dieu! ¡Ma’m’selle Salsafette!” exclamaron aquí una docena de voces a la vez. “¿Qué estás haciendo? —¡detente!— ¡basta!— ¡ya vemos, muy claramente, cómo se hace!— ¡alto! ¡alto!”, y varias personas ya estaban saltando de sus asientos para evitar que Ma’m’selle Salsafette se pusiera al nivel de la Venus de Médici, cuando el propósito se vio cumplida de manera muy eficaz y repentina por una serie de fuertes gritos, o alaridos, provenientes de alguna sección del cuerpo principal del castillo.
Mis nervios se vieron muy afectados, en verdad, por aquellos gritos; pero sentía verdadera compasión por el resto de la compañía. Jamás en mi vida había visto a un grupo de personas sensatas tan aterrorizadas. Todos se pusieron tan pálidos como cadáveres y, encogiéndose en sus asientos, se quedaron temblando y balbuciendo de terror, a la espera de que se repitiera el sonido. Volvió a sonar —más fuerte y Aparentemente más cerca— y luego por tercera vez muy alto, y después por cuarta vez con una fuerza evidentemente menor. Ante este aparente apagarse del ruido, los ánimos de la compañía se recuperaron de inmediato, y todo volvió a ser vida y anécdotas como antes. Me atreví entonces a indagar la causa de la perturbación.
—Una mera bagatela —dijo monsieur Maillard—. Estamos acostumbrados a estas cosas y en realidad nos importan muy poco. Los lunáticos, de vez en cuando, arman un alboroto en coro; uno le sigue a otro, como a veces sucede con una jauría de perros por noche. Ocasionalmente ocurre, sin embargo, que a los alaridos concertados les sucede un esfuerzo simultáneo por soltarse; momento en el cual, por supuesto, hay que temer algún pequeño peligro.
“¿Y a cuántos tiene a su cargo?”