que conjeturar, junto con el sagaz Pompeyo, en cuyo brazo de apoyo me apoyaba con toda la confianza del afecto temprano —no pude menos que conjeturar que el extremo superior de la escalera de caracol continua había sido quitada de manera accidental, o quizás intencional. Me detuve a tomar aliento; y, entretanto, ocurrió un accidente de una naturaleza demasiado trascendental desde un punto de vista moral, y también metafísico, como para pasarlo por alto sin mencionarlo. Me pareció —en realidad estaba bastante seguro del hecho— no podía estar equivocado —¡no! Había observado con cuidado y ansiedad, durante algunos momentos, los movimientos de mi Diana—, digo que no podía estar equivocada—: ¡Diana olió una rata! De inmediato llamé la atención de Pompeyo sobre el asunto, y él —él coincidió conmigo. Ya no había, por lo tanto, ningún margen razonable para la duda. La rata había sido olida—, y por Diana. ¡Cielos! ¿Olvidaré jamás la intensa emoción del momento? ¡La rata!—estaba allí—, es decir, estaba en alguna parte. Diana olió la rata. Yo— ¡yo no pude! Así se dice que la Isis prusiana tiene, para algunas personas, un perfume dulce y muy poderoso, mientras que para otras es perfectamente inodora.
Habíamos superado la escalera, y ahora solo faltaban tres o cuatro peldaños más entre nosotros y la cima. Seguimos ascendiendo, y ahora solo quedaba un peldaño. ¡Un peldaño! ¡Un pequeño, pequeñísimo peldaño! ¡De un peldaño tan insignificante en la gran escalera de la vida humana, qué inmensa suma de felicidad o desdicha humana depende! Pensé en mí mismo, luego en Pompeyo, y después en el destino misterioso e inexplicable que nos rodeaba. ¡Pensé en Pompeyo!—¡ay, pensé en el amor!