inaplicable, y lo empleo meramente porque el idioma carece de una palabra que represente mejor el rasgo más llamativo, aunque no el más distintivo, de la escena—. El carácter de desfiladero se mantenía únicamente en la altura y el paralelismo de las orillas; se perdía por completo en sus otros rasgos. Los muros del barranco (por el cual el agua clara aún fluía tranquilamente) se elevaban a una altura de cien y a veces de ciento cincuenta pies, e inclinados tanto el uno hacia el otro que, en gran medida, bloqueaban la luz del día; mientras que el largo musgo en forma de pluma que pendía densamente de los arbustos entrelazados por encima, confería a todo el abismo un aire de sombría funérea. Los sinuosos recodos se hacían más frecuentes e intrincados, y a menudo parecían volverse sobre sí mismos, de modo que el viajero había perdido hacía tiempo toda idea de orientación. Estaba, además, envuelto en una exquisita sensación de lo extraño. La idea de la naturaleza aún persistía, pero su carácter parecía haber sufrido una modificación; había una simetría fantasmal, una uniformidad estremecedora, una propiedad hechicera en estas sus obras. Ni una rama muerta, ni una hoja marchita, ni una piedra errante, ni un parche de tierra marrón eran visibles en ninguna parte. El agua cristalina brotaba contra el granito limpio, o el musgo impecable, con una nitidez de contorno que deleitaba a la vez que desconcertaba la vista.
Habiendo surcado los laberintos de este canal durante algunas horas, con la penumbra profundizándose a cada instante, un giro brusco e inesperado de la embarcación la condujo de repente, como caído del cielo, a un estanque circular de extensión muy considerable si se comparaba con la anchura del desfiladero. Tenía unas dos pocas de yardas de diámetro, y estaba rodeado por todos lados menos por uno —el que quedaba justo en frente de la embarcación al entrar— por colinas de una altura general similar a la de los muros del abismo, aunque de un carácter totalmente diferente. Sus laderas descendían desde la orilla del agua en un ángulo de unos cuarenta y cinco grados, y estaban cubiertas de la base a la cima —sin que escapara un solo punto perceptible— por un tapiz de las