falta ofrecerles la traducción completa de los caracteres que están sobre el pergamino, tal como han sido descifrados. Aquí la tienen:
«“Un buen vaso en el mesón del obispo en el asiento del diablo cuarenta y uno grados y trece minutos nordeste cuarta al norte rama principal séptima lado este tira desde el ojo izquierdo de la calavera en línea recta desde el árbol a través del tiro a cincuenta pies de distancia”.»
—Pero —dije yo—, el enigma parece seguir en tan mal estado como siempre. ¿Cómo es posible arrancarle un significado a toda esta jerga sobre «asientos del diablo», «calaveras» y «hoteles del obispo»?
—Confieso —respondió Legrand—, que el asunto aún presenta un aspecto grave, si se lo mira con una ojeada superficial. Mi primer esfuerzo fue dividir la frase en la división natural pensada por el criptógrafo.
“¿Te refieres a ponerle puntuación?”
“Algo por el estilo”.
—Pero ¿cómo era posible efectuar esto?
Reflexioné que había sido un propósito del autor juntar sus palabras sin división, de modo que aumentara la dificultad para descifrarlas. Ahora bien, un hombre no demasiado sagaz, al perseguir tal objetivo, estaría casi seguro de exagerar el asunto. Cuando, en el curso de su composición, llegara a una interrupción en su tema que requiriera naturalmente una pausa, o un punto, sería sumamente propenso a juntar sus caracteres, en este lugar, más estrechamente que de costumbre. Si observan el manuscrito en el presente caso, detectarán fácilmente cinco de estos casos de amontonamiento inusual. Actuando sobre esta pista, hice la división de este modo:
“—Un buen vaso en la posada del obispo en el asiento del diablo—cuarenta y un grados y trece