y a menudo se eleva a gran altura sin ramas laterales; pero, en su edad madura, la corteza se vuelve nudosa y desigual, al tiempo que numerosas extremidades cortas hacen su aparición en el fuste. Así pues, la dificultad de la ascensión, en el caso presente, residía más en la apariencia que en la realidad. Abrazando el enorme cilindro lo más fuertemente posible con los brazos y las rodillas, asiéndose con las manos a algunas protuberancias y apoyando los dedos desnudos de los pies en otras, Júpiter, tras un par de salvadas por poco de caer, logró por fin retorcerse hasta introducirse en la primera gran horquilla, y pareció considerar todo el asunto como virtualmente concluido. El riesgo de la hazaña había terminado, en realidad, aunque el trepador se hallaba a unos sesenta o setenta pies del suelo.
—¿Por dónde hay que ir ahora, Massa Will? —preguntó.
—Sigue por la rama más grande, la de este lado —dijo Legrand. El negro le obedeció con prontitud y al parecer con muy poca dificultad, trepándose cada vez más alto, hasta que ya no pudo verse ni un vislumbre de su rechoncha figura a través del denso follaje que la envolvía. Al poco rato se oyó su voz en una especie de grito.
“¿Cuánto fudder falta para ir?”
—¿A qué altura estás? —preguntó Legrand.
—Mug lejas —contestó el negro—; se ve el cielo por la punta del árbol.
«No te preocupes por el cielo, sino atiende a lo que te digo. Mira hacia abajo por el tronco y cuenta las ramas que hay debajo de ti en este lado. ¿Cuántas ramas has pasado?»
“Uno, dos, tre, cuatro, cinco—yo ya pasé cinco ramas grande, amo, pon dis side.”
“Entonces sube una rama más.”