enmascarados) antes de hacer su aparición. Apenas hubo terminado de dar el reloj, sin embargo, irrumpieron, o más bien rodaron todos juntos, pues los estorbos de sus cadenas hacían que la mayor parte del grupo cayera y que todos tropezaran al entrar.
El entusiasmo entre los enmascarados era prodigioso y llenaba de júbilo el corazón del rey. Como se había previsto, no pocos de los invitados supusieron que aquellas criaturas de aspecto feroz eran en realidad bestias de algún tipo, si no precisamente orangutanes. Muchas de las mujeres se desmayaron a causa del terror; y de no haber tomado el rey la precaución de excluir toda arma del salón, su grupo bien pronto habría pagado su broma con sangre. Tal como estaban las cosas, se produjo una desbandada general hacia las puertas; pero el rey había ordenado que las cerraran con llave inmediatamente después de su entrada y, a sugerencia del enano, las llaves le habían sido confiadas a él.
Mientras el tumulto estaba en su apogeo, y cada enmascarado atento únicamente a su propia seguridad (pues, de hecho, había mucho