antes que promover la causa de la verdad. Este último fin solo se persigue cuando parece coincidir con el primero. La publicación que simplemente se alinea con la opinión común (por muy bien fundada que esté esta opinión) no se gana ningún crédito ante el vulgo. La masa de la gente solo considera profundo a aquel que propone contradicciones punzantes a la idea general. En el razonamiento, ni menos que en la literatura, es el epigrama lo que se aprecia de forma más inmediata y más universal. En ambos casos, es del más bajo orden de mérito.
“Lo que quiero decir es que son la mezcla de epigrama y melodrama de la idea de que Marie Rogêt aún vive, más que cualquier verdadera plausibilidad en dicha idea, lo que se lo ha sugerido a L’Etoile y le ha asegurado una acogida favorable por parte del público. Examinemos los puntos principales del argumento de este periódico, procurando evitar la incoherencia con que ha sido expuesto originalmente.
“El primer propósito del escritor es demostrar, a partir de la brevedad del intervalo entre la desaparición de Marie y el hallazgo del cadáver flotante, que dicho cadáver no puede ser el de Marie. La reducción de este intervalo a su dimensión más pequeña posible se convierte así, de inmediato, en un objetivo para el razonador. En la intrépida persecución de este objetivo, se precipita desde el principio en la mera suposición. «Es una insensatez suponer —dice— que el asesinato, si se cometió en su persona, pudo consumarse lo bastante pronto como para permitir a sus asesinos arrojar el cadáver al río antes de la medianoche». Exigimos de inmediato, y con toda naturalidad, ¿por qué? ¿Por qué es una insensatez suponer que el asesinato se cometió dentro de los cinco minutos posteriores a que la muchacha abandonara la casa de su madre? ¿Por qué es una insensatez suponer que el asesinato se cometió en cualquier momento dado del día? Ha habido asesinatos a todas horas. Pero, de haberse producido el asesinato en cualquier momento entre las nueve de