bebido, no esperó más para parlamentar con el ermitaño, el cual, a decir verdad, era de un natural obstinado y malévolo; antes bien, sintiendo la lluvia sobre sus hombros y temiendo la crecida de la tempestad, alzó derechamente su maza y, a golpes, abrió rápidamente paso en el maderamen de la puerta para su mano guantada; y tirando ahora de ella con brío, de tal modo agrietó, desgarró y trizó todo por completo, que el ruido de la madera seca y de hueco resonar alarmó y reverberó por todo el bosque”.
Al término de esta frase me incorporé, y por un momento me detuve; pues me pareció (aunque al punto deducí que mi exaltada fantasía me había engañado)—me pareció que, desde alguna parte muy recóndita de la mansión, llegaba vagamente a mis oídos lo que bien pudo haber sido, por su exacta similitud de carácter, el eco (aunque ciertamente amortiguado y sordo) del mismo crujido y desgarramiento que sir Launcelot había descrito con tanto detalle. Fue, sin duda, la coincidencia tan solo lo que había llamado mi atención; pues, entre el traqueteo de los vidrios de los ventanales y los ruidos ordinarios y mezclados de la tormenta que arreciaba, el sonido en sí no tenía, ciertamente, nada que debiera haberme interesado o turbado. Continué el relato:
“Mas el buen campeón Ethelred, entrando ya por el umbral, se sintió vivamente airado y estupefacto al no percibir señal alguna del malicioso ermitaño; sino que, en su lugar, halló a un dragón de escamoso y prodigioso porte, y de lengua ardiente, el cual custodiaba la entrada de un palacio de oro con suelo de plata; y sobre el muro pendía un escudo de brillante bronce con esta inscripción grabada—
Quien entra aquí como vencedor sale de aquí; Quien matare al dragón, el escudo ganará;
Y Ethelred levantó su maza, y golpeó la cabeza del dragón, el cual cayó ante él, y exhaló su aliento pestífero con