“¡Oh, esto es exquisito!”, exclamó el rey. “¡Saltarín! Haré de ti todo un hombre”.
“Las cadenas tienen el propósito de aumentar la confusión con su tintineo. Se supone que ustedes han escapado, en masa, de sus guardianes. Su majestad no puede concebir el efecto producido, en un baile de máscaras, por ocho orangutanes encadenados, tomados por reales por la mayoría de los concurrentes; y precipitándose con gritos salvajes entre la multitud de hombres y mujeres ataviados con delicadeza y suntuosidad. El contraste es inimitable”.
—Así debe ser —dijo el rey—; y el consejo se levantó apresuradamente (como ya se iba haciendo tarde) para poner en ejecución el plan de Hop-Frog.
Su método para equipar a la compañía como orangutanes era muy sencillo, pero bastante eficaz para sus propósitos. Los animales en cuestión habían sido vistos muy rara vez, en la época de mi relato, en ninguna parte del mundo civilizado; y como las imitaciones hechas por el enano eran lo suficientemente parecidas a bestias y más que suficientemente horribles, se creyó que así quedaba garantizada su fidelidad a la naturaleza.
El rey y sus ministros fueron encasquetados primero en camisas y calzoncillos ajustados de punto. Luego los embadurnaron de brea. En esta fase del proceso, alguien del grupo sugirió plumas; pero la ocurrencia fue descartada de inmediato por el enano, quien pronto convenció a los ocho, mediante una demostración visual, de que el pelo de una bestia como el orangután quedaba mucho mejor representado por el lino. En consecuencia, una gruesa capa de este último quedó adherida a la capa de brea. Se consiguió entonces una larga cadena. Primero se pasó alrededor de la cintura del rey y se ató; luego alrededor de otro de los miembros del grupo, y también se ató; después alrededor de todos sucesivamente, de la