Había algo, sin embargo, en la apariencia de esta máquina que hizo que la observara con mayor atención. Mientras miraba directamente hacia arriba (pues su posición era exactamente encima de mí), me pareció verla en movimiento. Un instante después, la impresión se confirmó. Su recorrido era breve y, por supuesto, lento. Lo observé durante unos minutos, con cierto temor, pero sobre todo con asombro. Cansado al fin de observar su lento movimiento, desvié la mirada hacia los demás objetos de la celda.
Un ligero ruido llamó mi atención y, mirando al suelo, vi a varias ratas enormes cruzarlo.
Habían salido del pozo, que se encontraba justo a la vista, a mi derecha. Aun entonces, mientras las contemplaba, salían en tropel, apresuradamente, con ojos devoradores, atraídas por el olor de la carne. Espantarlas requirió de mí un gran esfuerzo y atención.
Podría haber pasado media hora, tal vez incluso una hora (pues solo podía llevar una cuenta imperfecta del tiempo), antes de que volviera a levantar los ojos. Lo que vi entonces me confundió y asombró. La amplitud del péndulo había aumentado en casi una yarda. Como consecuencia natural, su velocidad era también mucho mayor. Pero lo que principalmente me turbaba era la idea de que había descendido perceptiblemente. Observé entonces —con qué horror es innecesario decirlo— que su extremo inferior estaba formado por un creciente de acero brillante, de aproximadamente un pie de longitud de punta a punta; las puntas hacia arriba, y el borde inferior evidentemente tan afilado como el de una navaja. Como una navaja también, parecía macizo y pesado, afilándose desde el borde hasta formar una estructura sólida y ancha en la parte superior. Estaba sujeto a una pesada varilla de latón, y el conjunto silbaba al oscilar por el aire.
Ya no podía dudar de la perdición que me preparaba la ingeniosidad monástica en el tormento. Mi conocimiento del foso había llegado a