descomposición suficiente que los haga llegar a la superficie. Tanto la ciencia como la experiencia demuestran que el período de su emersión es, y necesariamente debe ser, indeterminado. Si, además, un cuerpo ha subido a la superficie mediante el disparo de cañón, no «se hundirá de nuevo si se le deja en paz», hasta que la descomposición haya avanzado lo suficiente como para permitir el escape del gas generado. Pero deseo llamar su atención sobre la distinción que se establece entre «cuerpos ahogados» y «cuerpos arrojados al agua inmediatamente después de la muerte por violencia». Aunque el escritor admite la distinción, los incluye a todos en la misma categoría. He demostrado cómo el cuerpo de un hombre que se ahoga se vuelve específicamente más pesado que su volumen de agua, y que no se hundiría en absoluto, de no ser por los forcejeos con los que eleva sus brazos por encima de la superficie, y sus boqueadas de aire mientras está bajo el agua; boqueadas que reemplazan con agua el aire original de los pulmones. Pero estos forcejeos y estas boqueadas no se producirían en el cuerpo «arrojado al agua inmediatamente después de la muerte por violencia». Así, en este último caso, el cuerpo, por regla general, no se hundiría en absoluto —un hecho que L’Etoile ignora evidentemente—. Cuando la descomposición hubiera avanzado en gran medida —cuando la carne se hubiera apartado en buena parte de los huesos—, entonces sí, pero solo entonces, perderíamos de vista el cadáver.
—Y ahora, ¿qué hemos de pensar del argumento de que el cadáver hallado no podía ser el de Marie Rogêt porque, habiendo transcurrido tres días solamente, dicho cadáver fue encontrado flote?
Si se hubiera ahogado, siendo mujer, tal vez no se habría hundido jamás; o habiéndose hundido, podría haber reaparecido en veinticuatro horas, o menos. Pero nadie supone que se haya ahogado; y, habiendo muerto antes de ser arrojada al río, podría haber sido hallada flotando en cualquier momento posterior, cualquiera que fuere.