Esperamos en vano la llegada del sexto día—ese día para mí aún no ha llegado—; para el sueco jamás llegó. Desde entonces fuimos envueltos en una oscuridad desigual, de modo que no hubiéramos podido ver un objeto a veinte pasos del barco. Una noche eterna continuó envolviéndonos, del todo desprovista del brillo fosfórico del mar a que estábamos acostumbrados en los trópicos. Observamos también que, aunque la tempestad seguía rugiendo con violencia incesante, ya no se descubría la apariencia habitual de rompiente o espuma que hasta entonces nos había acompañado. Todo a nuestro alrededor era horror, espesa penumbra y un negro y sofocante desierto de ébano.
El terror supersticioso se deslizó poco a poco en el espíritu del viejo sueco, y mi propia alma quedó envuelta en un silencioso asombro.
Descuidamos por completo el cuidado del barco, por considerarlo peor que inútil, y asegurándonos, lo mejor posible, al tocón del mástil de mesana, miramos con amargura hacia el mundo del océano.
No teníamos medios para calcular el tiempo, ni podíamos hacernos una idea de nuestra situación. Éramos plenamente conscientes, sin embargo, de haber avanzado hacia el sur más que cualquier navegante anterior, y sentíamos un gran asombro por no encontrar los impedimentos habituales de hielo.
Mientras tanto, cada momento amenazaba con ser el último; cada ola gigantesca se apresuraba a sepultarnos. El oleaje superaba todo lo que había imaginado posible, y que no fuéramos sepultados al instante es un milagro. Mi compañero hablaba de la ligereza de nuestra carga y me recordaba las excelentes cualidades de nuestro barco; pero no pude evitar sentir la absoluta desesperanza de la esperanza misma, y me preparé sombríamente para aquella muerte que creía que nada podría aplazar más allá de una hora, mientras, con cada nudo que avanzaba la nave, la hinchazón de los mares negros y estupendos se volvía más lúgubremente