Las experiencias notables suelen confinarse en la vida interior de los hombres imaginativos, pero la biografía del señor Poe muestra una vicisitud y una peculiaridad de interés como raras veces se encuentra.
Fruto de un matrimonio romántico, y quedado huérfano a una edad temprana, fue adoptado por el señor Allan, un acaudalado virginiano cuyo estéril lecho conyugal parecía la garantía de una gran hacienda para el joven poeta.
Habiendo recibido una educación clásica en Inglaterra, regresó a su país e ingresó en la Universidad de Virginia, donde, tras una etapa de extravagancias seguida de una reforma en el último extremo, se graduó con los máximos honores de su promoción.
Luego vino un intento juvenil de unirse a la causa de los griegos insurgentes, que terminó en San Petersburgo, donde se metió en apuros por falta de pasaporte, de los cuales fue rescatado por el cónsul estadounidense y enviado de regreso a casa.
Ingresó entonces en la academia militar de West Point, de la cual obtuvo la baja al enterarse del nacimiento de un hijo de su padre adoptivo, fruto de un segundo matrimonio, un acontecimiento que frustró sus expectativas como heredero.
La muerte del señor Allan, en cuyo testamento no se mencionaba su nombre, lo liberó poco después de toda duda al respecto, y se entregó de inmediato a la literatura como medio de subsistencia.
Antes de esto, sin embargo, había publicado (en 1827) un pequeño volumen de poemas, que pronto agotó tres ediciones y despertó grandes expectativas sobre la futura distinción de su autor en la mente de muchos jueces competentes.
Que no se puede extraer ningún augurio certero de las primeras balbuceces de un poeta, hay ejemplos suficientes para demostrarlo.