revés. Y esta semejanza no se consideraba en absoluto disminuida cuando, tras una inspección más cercana, se advertía una gran borla que pendía de su vértice y, alrededor del borde superior o base del cono, un círculo de pequeños instrumentos, parecidos a esquilas de oveja, que mantenían un repiqueteo continuo al compás de Betty Martin.
Pero aún peor.
Suspendido por cintas azules del extremo de esta fantástica máquina, pendía, a modo de barquilla, un enorme sombrero de castor de color pardo claro, de ala superlativamente ancha y copa hemisférica con una cinta negra y una hebilla de plata.
Es, sin embargo, algo notable que muchos ciudadanos de Róterdam juraran haber visto el mismo sombrero repetidas veces con anterioridad; y en efecto, toda la asamblea pareció mirarlo con ojos de familiaridad; mientras que la vrow Grettel Pfaall, al verlo, dejó escapar una exclamación de alegre sorpresa y declaró que era el sombrero idéntico de su propio buen hombre.
Ahora bien, esta era una circunstancia tanto más digna de ser tenida en cuenta cuanto que Pfaall, en compañía de tres sujetos, había desaparecido en realidad de Rotterdam unos cinco años antes, de un modo muy repentino e inexplicable, y hasta la fecha de este relato todos los intentos por obtener la más mínima información acerca de ellos habían resultado infructuosos. Ciertamente, hacía poco que se habían descubierto algunos huesos que se creían humanos, mezclados con una cantidad de basura de aspecto extraño, en un paraje solitario al este de Rotterdam, y no faltaban quienes llegaban a imaginar que en aquel lugar se había cometido un vil asesinato y que las víctimas eran, con toda probabilidad, Hans Pfaall y sus compañeros.