agua, por su profundidad o escasa profundidad, por su corriente o estancamiento, por el temperamento del cuerpo, por su infección o ausencia de enfermedad antes de la muerte. Así pues, es evidente que no podemos fijar ningún plazo, con algo parecido a la precisión, en el que el cadáver emergerá a causa de la descomposición. Bajo ciertas condiciones, este resultado se produciría en el espacio de una hora; bajo otras, podría no ocurrir en absoluto. Existen infusiones químicas mediante las cuales la estructura animal puede ser preservada para siempre de la putrefacción; el bicloruro de mercurio es una de ellas. Pero, aparte de la descomposición, puede haber, y muy comúnmente hay, una generación de gas dentro del estómago, procedente de la fermentación acética de materia vegetal (o dentro de otras cavidades por otras causas), suficiente para inducir una distensión que hará que el cuerpo suba a la superficie. El efecto producido por el disparo de un cañón es el de una simple vibración. Esta puede, o bien desprender el cadáver del lodo blando o cieno en el que se encuentra incrustado, permitiendo así que ascienda cuando otros agentes ya lo han preparado para hacerlo; o bien puede vencer la tenacidad de algunas porciones putrefactas del tejido celular, permitiendo que las cavidades se distiendan bajo la influencia del gas.
«Teniendo así ante nosotros toda la filosofía de este tema, podemos comprobar fácilmente mediante ella las aseveraciones de L’Etoile. «Toda la experiencia demuestra —dice este periódico— que los cuerpos ahogados, o los cuerpos arrojados al agua inmediatamente después de morir por violencia, requieren de seis a diez días para que se produzca la descomposición suficiente que los haga subir a la superficie del agua. Incluso cuando se dispara un cañón sobre un cadáver, y este emerge antes de que transcurran al menos cinco o seis días de inmersión, vuelve a hundirse si se le deja en paz».
“Todo este párrafo debe parecer ahora un tejido de inconsecuencias e incoherencia. Toda la experiencia no demuestra que los «cuerpos ahogados» requieran de seis a diez días para que se produzca la