Los límites que dividen la Vida de la Muerte son, en el mejor de los casos, sombríos y vagos. ¿Quién dirá dónde termina la una y dónde empieza la otra? Sabemos que existen enfermedades en las cuales ocurren ceses totales de todas las funciones aparentes de la vitalidad, y en las cuales, sin embargo, tales ceses son meras suspensiones, propiamente llamadas así. Son solo pausas temporales en el incomprensible mecanismo. Transcurre un cierto período, y algún principio invisible y misterioso vuelve a poner en movimiento las mágicas alas y las ruedas encantadas. El cordón de plata no se desató para siempre, ni el cuenco de oro se rompió irremediablemente. Pero ¿dónde estaba, entretanto, el alma?
Aparte, sin embargo, de la conclusión inevitable, a priori, de que tales causas deben producir tales efectos —de que la conocida ocurrencia de tales casos de animación suspendida debe dar lugar naturalmente, de vez en cuando, a entierros prematuros—, aparte de esta consideración, tenemos el testimonio directo de la experiencia médica y común para demostrar que un vasto número de tales entierros han tenido lugar en realidad. Podría referirme de inmediato, de ser necesario, a un centenar de casos bien autenticados. Uno de carácter muy notable, y cuyas circunstancias quizás estén frescas en la memoria de algunos de mis lectores, ocurrió, no hace mucho tiempo, en la vecina ciudad de Baltimore, donde provocó una conmoción dolorosa, intensa y ampliamente extendida. La esposa de uno de los ciudadanos más respetables —un abogado prominente y miembro del Congreso— fue atacada por una enfermedad repentina e inexplicable que desconcertó por completo la habilidad de sus médicos. Tras mucho sufrimiento murió, o se supuso que murió. Nadie sospechaba, en verdad, ni tenía razón para sospechar, que no estuviera realmente muerta. Presentaba todas las apariencias ordinarias de la muerte. El rostro adoptó el perfil habitual, afilado y hundido. Los labios tenían la habitual palidez de mármol.