decidido (sobre qué papeles adoptarían) con una semana o incluso un mes de antelación; y, de hecho, no había la más mínima indecisión en ninguna parte, salvo en el caso del rey y sus siete ministros. Por qué dudaban, nunca pude saberlo, a menos que lo hicieran a modo de broma. Más probablemente, les resultaba difícil, debido a lo gordos que estaban, tomar una decisión. Sea como fuere, el tiempo volaba y, como último recurso, mandaron a buscar a Trippetta y a Hop-Frog.
Cuando los dos pequeños amigos obedecieron la citación del rey, lo encontraron tomando vino con los siete miembros de su consejo de gabinete; pero el monarca parecía estar de muy mal humor.
Sabía que a Hop-Frog no le gustaba el vino, pues este excitaba al pobre cojeador hasta casi volverlo loco; y la locura no es una sensación cómoda. Pero al rey le encantaban sus bromas pesadas y se complacía en obligar a Hop-Frog a beber y (como el rey lo llamaba) «a estar alegre».
—Ven acá, Ranacuajo —dijo él, mientras el bufón y su amigo entraban en la sala—; tómate esta copa a la salud de tus amigos ausentes, [aquí Ranacuajo suspiró,] y luego danos el beneficio de tu ingenio. Queremos personajes, ¡personajes, hombre!, algo novedoso, fuera de lo común. Estamos cansados de esta monotonía eterna. ¡Vamos, bebe! El vino te aguzará el ingenio.
Hop-Frog se esforzó, como de costumbre, por preparar una broma en respuesta a estos avances del rey; pero el esfuerzo era demasiado grande. Casualmente era el cumpleaños del pobre enano, y la orden de beber por sus «amigos ausentes» le arrancó lágrimas de los ojos. Muchas gotas grandes y amargas cayeron en la copa mientras la tomaba, humildemente, de manos del tirano.
—¡Ja, ja, ja, ja! —rugió este último, mientras el enano apuraba a regañadientes el cáliz—. ¡Mira lo que puede hacer un buen vaso de vino! ¡Vaya, ya te brillan los ojos!