que pudo; mientras que Hugh Tarpaulin, agachándose de modo que su nariz quedara a la altura de la mesa y extendiendo las palmas sobre ambas rodillas, prorrumpió en una carcajada larga, sonora y estentórea, muy desubicada y desmedida.
Sin embargo, sin ofenderse por un comportamiento tan sumamente grosero, el alto presidente sonrió con mucha gracia a los intrusos—les saludó de un modo digno con su cabeza de plumas negras—y, levantándose, cogió a cada uno de un brazo y lo condujo a un asiento que algunos otros miembros de la compañía habían colocado mientras tanto para su comodidad. Piernas no ofreció a todo esto la más mínima resistencia, sino que se sentó tal como se lo indicaron; mientras que el galante Hugh, retirando el caballete de su ataúd del lugar que ocupaba cerca de la cabecera de la mesa, hasta la vecindad de la pequeña dama tísica en su mortaja, se dejó caer a su lado con gran júbilo y, sirviendo una calavera de vino tinto, la apuró para brindar por un mejor conocimiento. Pero ante esta presunción, el caballero estirado que estaba en el ataúd pareció sumamente molesto, y graves consecuencias habrían podido sobrevenir de no ser porque el presidente, golpeando la mesa con su bastón de mando, desvió la atención de todos los presentes hacia el siguiente discurso:
“Se convierte en nuestro deber en esta feliz ocasión—”
—¡Alto ahí! —interrumpió Legs, poniendo cara muy seria—, ¡alto ahí un momento, digo, y decidnos quién diablos sois todos vosotros, y qué asuntos tenéis aquí, ataviados como los malditos demonios, y tragándoos el rico aguardiente guardado para el invierno por mi honrado compañero de tripulación, Will Wimble, el enterrador!
Ante esta imperdonable muestra de mala educación, toda la compañía original medio se puso de pie y lanzó la misma rápida sucesión de chillidos salvajes y demoníacos que antes había llamado la atención de los