Quiso correr, saltar, mientras subía el último tramo de escaleras. Se detuvo ante el tercer espejo, se retorció el bigote como tenía por costumbre, se quitó el sombrero para pasarse los dedos por el cabello y masculló a media voz, como solía hacer a menudo: > «Qué ocurrencia tan magnifica». Luego, alzando la mano hacia el tirador de la campanilla,
La puerta se abrió casi al instante, y se encontró cara a cara con un criado sin librea, serio, afeitado y tan impecable en su atuendo que Duroy volvió a inquietarse sin comprender el motivo de su vaga emoción, debida, tal vez, a una comparación inconsciente entre el corte de sus respectivas prendas.
El criado, que calzaba zapatos de charol, preguntó, mientras tomaba el abrigo que Duroy llevaba en el brazo para evitar que se vieran las manchas:
—¿De parte de quién?
Y anunció el nombre a través de una puerta con un cortinaje recogido que conducía a un salón.
Pero Duroy, perdiendo de repente su seguridad, se sintió sin aliento y paralizado por el terror. Estaba a punto de dar su primer paso en el mundo que había ansiado y deseado. Avanzó, sin embargo.
Una hermosa joven, muy sola, estaba de pie esperándolo en una amplia estancia, muy iluminada y llena de plantas como un invernadero.
Se detuvo en seco, bastante desconcertado. ¿Quién era esta dama que le sonreía? Luego recordó que Forestier estaba casado, y el pensamiento de que aquella rubia bonita y elegante debía ser la mujer de su amigo completó su alarma.