George salió hacia Cannes al día siguiente en el expreso de las siete, tras avisar a los Marelle de su marcha con un telegrama. Llegó al atardecer siguiente hacia las cuatro. Un mozo de cordero lo guio hasta la Villa Jolie, situada a media ladera del pinar cubierto de casas blancas que se extiende desde Cannes hasta el Golfe Juan. La casa —pequeña, baja y de estilo italiano— estaba construida junto al camino que serpentea entre los árboles, revelando una sucesión de encantadores paisajes en cada una de sus curvas.
El criado abrió la puerta y exclamó:
“¡Oh, señor! Madame lo espera con la mayor impaciencia”.
—¿Cómo está su amo? —inquirió Duroy.
“Nada bien, señor. No le queda mucho tiempo de vida.”
El salón, al que hicieron