Madame de Marelle, que había estado hablando con Madame Forestier, lo llamó.
—Bueno, señor —dijo de pronto—, ¿conque quiere probar suerte en el periodismo?
Habló vagamente de sus perspectivas, y volvió a comenzar con ella la conversación que acababa de tener con Madame Walter, pero como ahora dominaba mejor su tema, mostró en él su superioridad, repitiendo como propias las cosas que acababa de oír. Y miraba continuamente a su compañera a los ojos, como para dar un profundo significado a lo que iba diciendo.
Ella, a su vez, relató anécdotas con la fácil vivacidad de una mujer que sabe que es ingeniosa, y siempre busca parecerlo; y volviéndose confidente, le ponía la mano de vez en cuando en el brazo, y bajaba la voz para hacer observaciones triviales que adquirían así un carácter de intimidad.
Él se sentía interiormente turbado por el contacto de ella. Hubiera querido demostrarle su devoción en el acto, defenderla, mostrarle lo que valía, y su lentitud al responderle revelaba la preocupación de su mente.
Pero de repente, sin motivo alguno, la señora de Marelle exclamó: «¡Laurine!» y la pequeña se acercó.
“Siéntate aquí, niña; vas a coger frío cerca de la ventana”.
A Duroy le entró un deseo furioso de besar a la niña. Era como si una parte del beso fuera a llegar hasta la madre.
Preguntó en un tono galante y a la vez paternal:
«¿Me permite que la bese, mademoiselle?».
El niño lo miró sorprendido.