En el de la derecha estaba inscrito «M. Crévecœur», y en el de la izquierda, «M. Plumeau».
Eran dos profesores, dos buenos maestros de segunda categoría. Hicieron su aparición, ambos de complexión delgada, con aire militar y movimientos algo rígidos.
Tras cumplir con el saludo de forma automática, comenzaron a atacarse mutuamente, pareciendo en sus trajes blancos de cuero y lona dos pierrots soldados que luchaban por diversión.
De vez en cuando se oía la palabra «¡Tocado!», y los seis jueces asentían con aire de conocedores. El público no veía más que dos marionetas vivientes que se desplazaban y extendían los brazos; no entendían nada, pero estaban satisfechos.
Estos dos hombres les parecían, sin embargo, poco graciosos y vagamente ridículos. Les recordaban a los luchadores de madera que se venden en los bulevares en la feria de Año Nuevo.
A los primeros esgrimistas les sucedieron monsieur Planton y monsieur Carapin, un maestro civil y uno militar. Monsieur Planton era muy pequeño, y monsieur Carapin, inmensamente fornido. Hubiérase dicho que la primera estocada habría reducido su volumen como el de un globo. La gente se rio. Monsieur Planton brincaba como un mono; monsieur Carapin apenas movía el brazo, con el resto de su cuerpo paralizado por la grasa. Se estiraba en cada acometida cada cinco minutos, con tanta pesadez y tanto esfuerzo que parecía requerir de la resolución más enérgica por su parte para lograrlo, y luego le costaba mucho volver a incorporarse.