Monsieur Walter, entre plato y plato, hizo algunas bromas, pues su ingenio era escéptico y grueso.
Forestier recitó su editorial del día siguiente.
Jacques Rival insistió en un gobierno militar con concesiones de tierras a todos los oficiales después de treinta años de servicio colonial.
—Mediante este plan —dijo—, crearán una clase enérgica de colonos que ya habrán aprendido a amar y comprender el país, y estarán familiarizados con su lengua y con todas esas graves cuestiones locales contra las que los recién llegados invariablemente se estrellan.
Norbert de Varenne lo interrumpió diciendo:
«Sí; estarán familiarizados con todo excepto con la agricultura. Hablarán árabe, pero ignorarán cómo se trasplanta la remolacha y se siembra el trigo. Serán buenos en la esgrima, pero muy flojos en lo que respecta a los abonos. Por el contrario, esta nueva tierra debería abrirse por completo a todo el mundo. Los hombres inteligentes alcanzarán una posición allí; los demás se hundirán. Es la ley social».
Siguió un breve silencio, y los oyentes se sonrieron unos a otros.
George Duroy abrió la boca y dijo, sintiéndose tan sorprendido por el sonido de su propia voz como si nunca se hubiera oído hablar:
«Lo que más falta hace allí es buena tierra. Las fincas verdaderamente fértiles cuestan tanto como en Francia y son compradas como inversiones por los parisinos ricos. Los verdaderos colonos, los pobres muchachos que abandonan el hogar por falta de pan, se ven arrojados al desierto, donde nada crece por falta de agua».