Ella respondió, con provocativa picardía:
«¿Vamos a Ruan a hablar de él?»
Él enrojeció, diciendo:
«Soy un tonto. Pero usted me asusta muchísimo».
Ella estaba encantada y dijo:
«¡Im—imposible! ¿Cómo puede ser?»
Él se había sentado muy cerca de ella. Ella exclamó de repente:
—¡Oh! un ciervo.
El tren atravesaba el bosque de Saint-Germain, y ella había visto a un ciervo asustado cruzar uno de los senderos de un salto. Duroy, inclinándose hacia adelante mientras ella miraba por la ventanilla abierta, imprimió un beso largo, un beso de amante, entre los cabellos de su cuello. Ella se quedó inmóvil unos segundos y luego, levantando la cabeza, dijo: «Me haces cosquillas. Deja ya».
Pero él no se marchaba, sino que seguía apretando su bigote rizado contra la blanca piel de ella en una larga y estremecedora caricia.
Se sacudió, diciendo:
«Ya déjalo».
Él le había cogido la cabeza con la mano derecha, la había rodeado con el brazo y se la había vuelto hacia él. Luego se abalanzó sobre su boca como un gavilán sobre su presa. Ella forcejeó, lo rechazó, intentó liberarse. Lo logró al fin y repitió: «Por favor, déjalo ya».
Permaneció sentado, muy rojo y helado por aquella sensata observación; luego, habiendo recuperado el dominio de sí mismo, dijo con cierta