«Tengo que dominarme. Tengo que dominarme». Luego añadió: «Escribiré a mis padres, por si acaso hay un accidente». Volvió a sentarse, cogió papel de cartas y escribió: «Querido papá, querida mamá». Después, pensando que estas palabras eran demasiado familiares para unas circunstancias tan trágicas, rompió la primera hoja y empezó de nuevo: «Mi querido padre, mi querida madre, voy a batirme en duelo al alba, y como podría suceder que...» No se atrevió a escribir el resto y se levantó de un salto. Ahora se sentía abrumado por una idea obsesiva. Iba a batirse en duelo. Ya no podía evitarlo. ¿Qué le pasaba, pues? Tenía la intención de luchar, su voluntad estaba firmemente decidida a ello y, sin embargo, le parecía que, a pesar de todos sus esfuerzos de voluntad, no lograba reunir las fuerzas suficientes para ir al lugar fijado para el encuentro. De vez en cuando le traqueteaban los dientes de manera rotunda y se preguntaba: * «¿Ha participado antes mi adversario? * ¿Es un habitual de las galerías de tiro? * ¿Es conocido y está catalogado como tirador?» Jamás había oído mencionar su nombre. Y, sin embargo, si ese hombre no era un tirador de pistola extraordinariamente bueno, difícilmente habría aceptado esa arma peligrosa
Entonces Duroy se imaginó el encuentro, su propia actitud y el porte de su adversario. Se agotó imaginando los más mínimos detalles del duelo y, de repente, vio ante sí el pequeño agujero negro y redondo del cañón del que estaba a punto de salir la bala. Le asaltó de improviso un acceso de desesperación terrible. Todo su cuerpo se estremecía, sacudido por temblores breves y agudos. Apretó los