El doctor Le Brument le dijo a Duroy:
«¿Se siente bien? ¿Quiere algo?».
“No, nada, gracias.”
Le parecía que estaba loco, que estaba dormido, que estaba soñando, que influencias sobrenaturales lo envolvían.
¿Tenía miedo? Tal vez. Pero no lo sabía. Todo a su alrededor había cambiado.
Jacques Rival regresó y anunció en voz baja y con satisfacción:
«Todo está listo. La suerte nos ha favorecido en lo que respecta a las pistolas».
Eso, por lo que a Duroy respectaba, le tenía sin cuidado.
Le quitaron el gabán, y él se dejó hacer mecánicamente. Le tantearon el bolsillo del pecho de la levita para cerciorarse de que no llevaba cartera ni papeles que pudieran amortiguar una bala. No cesaba de repetirse a distancia como una plegaria:
«Cuando den la orden de fuego, debo levantar el brazo».
Lo condujeron hasta una de las estacas clavadas en el suelo y le entregaron su pistola. Entonces vio a un hombre de pie justo en frente de él: un hombre bajito, fornido, calvo y con gafas. Era su adversario. Lo veía con mucha claridad, pero solo acertaba a pensar: «Cuando den la orden de disparar, debo levantar el brazo y disparar de inmediato».
Una voz resonó en el profundo silencio, una voz que parecía venir de muy lejos, diciendo: «¿Están listos, caballeros?».