Ella consintió por fin.
“Sí, mañana; a las cinco en punto.”
Dio un largo suspiro de alegría y luego charlaron casi en voz baja con un aire de intimidad, como si se conocieran desde hacía veinte años. El sonido del timbre de la puerta los hizo dar un salto y, de un brinco, se separaron a cierta distancia. Ella murmuró:
«Debe de ser Laurine».
La niña hizo su entrada, se detuvo en seco con asombro y luego corrió hacia Duroy, palmeando de alegría al verlo y exclamando: «¡Ah! Niño bonito».
Madame de Marelle echó a reír. —¿Cómo! ¡Guaperas! Laurine te ha bautizado. Es un lindo apodo para ti, y yo también te llamaré Guaperas.
Había tomado a la niñita sobre sus rodillas y tuvo que jugar con ella a todos los juegos que le había enseñado. Se levantó para despedirse a las tres menos veinte para ir a la redacción del periódico, y en la escalera, a través de la puerta entreabierta, todavía susurró: «Mañana, a las cinco».
Ella respondió «Sí», con una sonrisa, y desapareció.
Apenas terminó su jornada de trabajo, se puso a pensar en cómo arreglaría su habitación para recibir a su amada y disimular lo más posible la pobreza del lugar. Se le ocurrió la idea de clavar una gran cantidad de chucherías japonesas en las paredes y compró por cinco francos toda una colección de abanicos y biombos pequeños, con los que ocultó los desperfectos más evidentes del papel pintado. Pegó en los cristales de las ventanas estampas transparentes que representaban barcos flotando por ríos, bandadas de aves cruzando cielos