Los Du Roy llevaban un par de días en París, y el periodista había retomado su antiguo trabajo en espera del momento en que asumiera definitivamente las funciones de Forestier y se entregara por completo a la política.
Aquella tarde regresaba a cenar a la morada de su predecesor con el corazón ligero y un vivo deseo de abrazar a su esposa, cuyos atractivos físicos y su imperceptible dominación ejercían un poderoso estímulo sobre él.
Al pasar por una floristería al pie de la Rue Notre Dame de Lorette, se le ocurrió la idea de comprarle un ramo a Madeleine, y escogió un gran manojo de rosas medio abiertas, un verdadero haz de capullos perfumados.
A cada piso de su nueva escalera se miraba con complacencia en los espejos, cuya vista le recordaba continuamente su primera visita a la casa.
Timbró, pues había olvidado su llave, y el mismo criado, a quien también había conservado por consejo de su esposa, le abrió la puerta.
—¿Ha regresado su ama? —preguntó George.
—Sí, señor.
Pero al pasar por el comedor se quedó muy sorprendido al ver la mesa puesta para tres, y al estar descorriendo las cortinas de la puerta del salón, vio a Madeleine arreglando en un jarrón sobre la chimenea un ramo de rosas exactamente igual al suyo.
Estaba disgustado y molesto; era como si le hubieran robado su idea, su muestra de atención, y todo el placer que anticipaba con ella.