El cochero esperó a que terminaran los éxtasis de los viajeros. Por experiencia sabía cuál era la duración de la admiración en toda la ralea de turistas. Pero cuando reanudó la marcha, Duroy divisó de repente a dos ancianos que avanzaban hacia ellos unos cientos de yardas más adelante, y saltó del coche exclamando: —Ahí están. Los reconozco.
Había dos campesinos, un hombre y una mujer, que caminaban con pasos irregulares, bamboleándose al andar y chocándose a veces los hombros.
- El hombre era bajo y de constitución fuerte, de tez rojiza y propenso a la corpulencia, pero vigoroso a pesar de los años.
- La mujer era alta, escuálida, encorvada, consumida por las preocupaciones, la auténtica labradora trabajadora que ha faenado en el campo desde su infancia y nunca ha tenido tiempo para divertirse, mientras su marido bromeaba y bebía con los clientes.
Madeleine también se había bajado del carruaje y observaba a aquellos dos pobres seres que venían hacia ellos con una punzada en el corazón, una tristeza que no había previsto.
No habían reconocido a su hijo en aquel elegante caballero y jamás habrían adivinado que esta hermosa dama de vestido claro era su nuera.
Avanzaban deprisa y en silencio al encuentro de su tan esperado muchacho, sin reparar en aquella gente de ciudad a la que seguía su carruaje.
Pasaron por allí cuando George, que iba riendo, exclamó: «¡Buenos días, papá Duroy!».
Se detuvieron en seco los dos, primero asombrados, luego estupefactos de sorpresa. La vieja se repuso la primera y balbuceó, sin dar un paso: