Eran enormes, extraños, deformes, con excrecencias, torretas, espolones, que se hundían en el agua como para echar raíces bajo las olas. Apenas se podía imaginar cómo podían agitarse o moverse, parecían tan pesados y tan firmemente fijos al fondo. Una batería flotante, circular y alta sobre el agua, que se parecía a los faros que se construyen en los bajíos. Un alto tres palos pasó cerca de ellos, con todas sus blancas velas desplegadas. Parecía grácil y bonito al lado de estos monstruos de guerra de hierro acurrucados sobre el agua. Forestier trató de distinguirlos. Señaló el Colbert , el Suffren , el Admiral Duperre , el Redoubtable , el Devastation , y luego, deteniéndose, añadió: «No, me equivoqué; ese de ahí es el Devastation ».
Llegaron frente a una especie de gran pabellón, en cuya fachada se leía la inscripción: «Cerámica artística del Golfe Juan», y el carruaje, subiendo por la rampa circular, se detuvo ante la puerta.
Forestier quería comprar un par de jarrones para su estudio. Como se veía incapaz de bajar del carruaje, le fueron trayendo las piezas una tras otra. Tardó mucho en decidirse, y consultó a su esposa y a Duroy.
—Sabe —dijo—, es para la vitrina que está al fondo del estudio. Sentado en mi sillón, la tengo ante los ojos todo el tiempo. Quiero una forma antigua, un perfil griego.
Examinó los ejemplares, hizo que le trajeran otros y luego volvió a mirar los primeros. Al fin se decidió y, tras pagar, insistió en que le enviaran los objetos de inmediato. —Me volveré a París en unos días —dijo.
Condujeron de regreso, pero al bordear la bahía una ráfaga de aire frío procedente de uno de los valles los alcanzó de repente, y el enfermo comenzó a toser. Al principio no era nada, pero se intensificó y se convirtió en un ataque de tos ininterrumpido, y luego en una especie de hipo jadeante.