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Seis damas comenzaron a pasar entre los asientos, y se podía oír el sonido del dinero al caer en las bolsas de las colectas.
Du Roy señaló las celebridades a Madame Walter. Había hombres mundanos y periodistas, aquellos adscritos a los grandes periódicos, a los diarios de vieja data, que miraban a La Vie Française con cierta reserva, fruto de su experiencia.
Habían presenciado la muerte de tantos de estos periódicos político-financieros, vástagos de una sociedad sospechosa y aplastados por la caída de un ministerio.
También había pintores y escultores, que por lo general son hombres con afición por los deportes; un poeta que era además miembro de la Academia, y al que se señalaba con frecuencia, y un buen número de extranjeros distinguidos.
Alguien exclamó: «Buenos días, querido amigo». Era el conde de Vaudrec.
Disculpándose ante las damas, Du Roy se apresuró a estrecharle la mano. Al regresar, comentó: «¡Qué tipo tan encantador es Vaudrec! ¡Cómo se nota la buena sangre en él!».
Madame Walter no respondió. Estaba algo fatigada, y su pecho se elevaba con esfuerzo cada vez que respiraba, lo cual llamó la atención de Du Roy. De vez en cuando captaba la mirada de ella, una mirada turbada e indecente, que se posaba en él y era desviada al instante, y se decía a sí mismo: «¡Eh! ¡Cómo! ¿Acaso también la he atrapado?».
Las señoras que habían estado recaudando pasaron a sus asientos, con las bolsas llenas de oro y plata, y un nuevo cartel fue colgado frente al estrado, anunciando una «sorprendente novedad». Los jueces retomaron sus asientos y el público esperó expectante.