En el pequeño sótano, al fondo, había una plataforma para los esgrimidores, situada entre dos filas de sillas para los jueces. En el espacio restante, los asientos delanteros, dispuestos de diez en diez a la derecha y a la izquierda, darían cabida a unas doscientas personas. Se había invitado a cuatrocientas.
Delante de la tarrena, unos jóvenes con traje de esgrima, de miembros largos, talle erguido y bigotes con las puntas hacia arriba, ya se lucían ante los espectadores.
La gente los señalaba como celebridades del arte, profesionales y aficionados.
A su alrededor charlaban caballeros jóvenes y ancianos con levita, que guardaban un parecido de familia con los esgrimistas en pie de combate. Ellos también buscaban ser vistos, reconocidos y comentados, al ser maestros de la espada fuera del uniforme, expertos en el juego del florete.
Casi todos los asientos estaban ocupados por damas, que mantenían un fuerte crujir de ropas y un murmullo continuo de voces. Se abanicaban como si estuvieran en un teatro, pues hacía ya un calor de horno en esta gruta frondosa.
Un bromista no paraba de gritar de vez en cuando: —Orgeat, limonada, cerveza.
Madame Walter y sus hijas llegaron a los asientos reservados para ellas en la primera fila. Du Roy, tras haberlas instalado allí, se disponía a dejarlas, diciendo: —Me veo obligado a dejarles; los hombres no debemos apropiarnos de los asientos.
Pero Madame Walter observó, en un tono vacilante: > «Me gustaría muchísimo tenerle con nosotros de todos modos. Puede decirme los nombres de los