Todo el mundo lo miró, y él sintió que se sonrojaba.
Monsieur Walter preguntó:
«¿Conoce Argelia, caballero?»
George respondió:
«Sí, señor; estuve allí cerca de dos años y medio, y me alojaron en las tres provincias».
De pronto, desentendiéndose de la cuestión Morel, Norbert de Varenne lo interrogó respecto a un detalle de modales y costumbres del que había sido informado por un oficial.
Se trataba del Mzab, esa extraña pequeña república árabe surgida en medio del Sahara, en la parte más seca de aquella región ardiente.
Duroy había visitado dos veces el Mzab y relató algunas de las costumbres de este singular país, donde las gotas de agua se valoran como oro; donde cada habitante está obligado a cumplir con todos los deberes públicos; y donde la honradez comercial llega más lejos que entre las naciones civilizadas.
Hablaba con cierta picardía animada por el vino y el deseo de gustar, y contaba anécdotas de cuartel, episodios de la vida árabe y aventuras militares. Incluso dio con algunas frases certeras para describir aquellas tierras áridas y amarillas, asoladas eternamente por el fuego devorador del sol.
Todas las mujeres tenían los ojos puestos en él, y Madame Walter dijo, con su pausado tono: —Podría hacer una serie de artículos encantadores con sus recuerdos.