—Las señoras ya se reúnen —dijo—; estas pequeñas cenas son muy agradables.
Luego miró a la mesa, cerró del todo un grifo de gas que ardía débilmente, cerró una de las hojas de la ventana a causa de la corriente y escogió un lugar resguardado para él, con un comentario:
«Debo tener cuidado; he estado mejor durante un mes, y ahora vuelvo a estar raro estos últimos días. Debí de coger frío el martes, al salir del teatro».
La puerta se abrió y, seguidas por un camarero, aparecieron las dos damas, con velo, abrigadas, reservadas, con ese aire encantadoramente misterioso que adoptan en tales lugares, donde el ambiente es sospechoso.
Al inclinarse Duroy ante Madame Forestier, ella lo reprendió por no haber vuelto a ir a verla; luego añadió con una sonrisa, dirigiéndose a su amiga:
«Ya sé lo que pasa; usted prefiere a Madame de Marelle, a ella sí le dedica tiempo para visitarla».
Se sentaron a la mesa, y habiéndole entregado el mozo la carta de vinos a Forestier, la señora de Marelle exclamó: «Dadle a estos caballeros lo que les plazca, pero para nosotras champaña helado, el mejor, champaña dulce, ¿eh?; nada más».
Y habiéndose retirado el hombre, añadió con risa excitada: «Esta noche me voy a emborrachar; vamos a armar una juerga, una juerga en toda regla».
Forestier, que no parecía haber oído, dijo:
—¿Te importaría que cerrara la ventana? El pecho lo tengo bastante fastidiado estos últimos días.