Hasta el lunes, Duroy casi no volvió a pensar en la entrevista, pero al subir las escaleras de la casa de Madame de Marelle sintió una extraña inquietud; no es que le repugnara tanto estrechar la mano del marido, beber su vino y comer su pan, sino que sentía miedo de algo sin saber de qué.
Lo hicieron pasar al salón y esperó como de costumbre. Pronto se abrió la puerta de la habitación interior y vio a un hombre alto, de barba blanca, que llevaba la cinta de la Legión de Honor, grave y correcto, que avanzaba hacia él con una cortesía puntillosa, diciendo:
«Mi esposa me ha hablado a menudo de usted, caballero, y estoy encantado de hacer su conocimiento».
Duroy dio un paso adelante, procurando dar a su rostro un aspecto de expresiva cordialidad, y estrechó la mano de su anfitrión con energía exagerada.
Luego, tras haberse sentado, no encontró nada que decir.
Monsieur de Marelle echó un leño al fuego y preguntó: «¿Hace mucho tiempo que se dedica al periodismo?».
“Solo unos pocos meses.”
«¡Ah! ¿Has avanzado rápidamente?»
—Sí, bastante —y se puso a charlar a la ligera, sin pensar mucho en lo que decía, hablando de todas las naderías habituales entre hombres que no se conocen. Ahora ya estaba curado de espantos y la situación le parecía de lo más divertida. Miraba el rostro serio y respetable del señor de Marelle, con tentaciones de reír, mientras pensaba: «Te he puesto los cuernos, viejo amigo, te he puesto los cuernos».