Al día siguiente, Walter se instaló en su nuevo domicilio. Luego tuvo otra idea, la idea de un conquistador que desea conquistar París, la idea de un Bonaparte. Toda la ciudad acudía en ese momento a ver un gran cuadro del artista húngaro Karl Marcowitch, expuesto en el local de un marchante llamado Jacques Lenoble, que representaba a Cristo caminando sobre las aguas. Los críticos de arte, llenos de entusiasmo, declararon que el cuadro era la obra maestra más soberbia del siglo. Walter lo compró por cuatro peniques —cuatrocientos mil francos— y se lo llevó, cortando de este modo y de golpe la afluencia de la curiosidad pública, y obligando a todo París a hablar de él en términos de envidia, reproche o aprobación. Luego hizo anunciar en los periódicos que invitaría a todo el mundo conocido en la sociedad parisina a contemplar en su casa, una noche, este triunfo del maestro extranjero, para que no se dijera que había ocultado una obra de arte. Su casa estaría abierta; que viniera quien quisiera. Bastaría con mostrar en la puerta la carta de invitación.
Esto decía así: > «El señor y la señora Walter le ruegan que les haga el honor de acompañarles el 30 de diciembre, de nueve a doce de la noche, para contemplar el cuadro de Karl Marcowitch, Jesús caminando sobre las aguas, iluminado con luz eléctrica». Luego, como posdata, en letra pequeña: > «Baile después de la medianoche». Así, los que quisieran quedarse podrían hacerlo, y entre ellos los Walter reclutarían a sus futuros conocidos. Los demás contemplarían el cuadro, el palacete y a sus dueños con curiosidad mundana, insolentes e indiferentes, y luego se marcharían tal como habían venido. Pero el