sala de esgrima y luego, al despertar en las damas el deseo de bailar, dejaron de prestar atención a lo que sucedía en el estrado y comenzaron a charlar en voz alta. Esta ocurrencia de un baile improvisado por los recién llegados les pareció cómica. Debían de estar divirtiéndose de lo lindo, y sin duda se estaba mucho mejor allí arriba.
Pero dos nuevos combatientes se habían saludado y adoptado la guardia con tal maestría que todas las cuadras —perdón— todas las miradas siguieron sus movimientos. Se lanzaron y se recuperaron con tanta gracia natural, fuerza medida, seguridad, sobriedad de acción, corrección en la actitud y mesura en su juego, que hasta los ignorantes se sintieron sorprendidos y encantados. Su calma prontitud, su hábil flexibilidad, sus rápidos movimientos —tan bien calculados que parecían lentos— atraían y cautivaban la vista por su poder de perfección. El público sentía que estaba presenciando algo bueno y raro; que dos grandes artistas en su propia profesión les mostraban lo mejor de sí, toda la habilidad, astucia, ciencia meditada y capacidad física que era posible que dos maestros desplegaran. Ya nadie hablaba, tan de cerca se los vigilaba. Entonces, cuando se dieron la mano tras el último toque, estallaron gritos de bravos. La gente zapateaba y gritaba. Todos conocían sus nombres: eran Sergent y Ravignac.
Los exaltados se volvieron pendencieros. Los hombres miraban a sus vecinos con ansias de camorra. Se habrían desafiado mutuamente por una sonrisa. Aquellos que jamás habían sostenido un florete en la mano ensayaban ataques y paradas con sus bastones.
Pero poco a poco la multitud fue subiendo por la pequeña escalera. Por fin podrían conseguir algo de beber. Hubo una explosión de indignación al descubrir que los organizadores del baile habían desvalijado el ambigú y se habían marchado declarando que era una falta de educación convocar a doscientas personas y no ofrecerles nada. No quedaba ni un